1 Situation géographique

Ce pays de l’Europe du Sud-Est est limité au nord par la Roumanie, à l’est par la mer Noire, au sud par la Turquie et la Grèce, à l’ouest par la Macédoine du Nord et la Serbie (voir la carte détaillée). La superficie de la Bulgarie est de 110 994 km², soit l'équivalent de pays tels que le Honduras (112 090 km²) et le Liberia (111 370 km²). Sofia, sa capitale, est la plus grande ville du pays. La Bulgarie est divisée en 28 régions administratives ("oblasti" au pluriel; "oblast" au singulier), auxquelles s'ajoute la ville de Sofia, la plus grande ville du pays: Blagoevgrad, Burgas, Dobrich, Gabrovo, Khaskovo, Kurdzhali, Kyustendil, Lovech, Montana, Pazardzhik, Pernik, Pleven, Plovdiv, Razgrad, Rousse, Shumen, Silistra, Sliven, Smolyan, Sofiya, Sofiya-Grad, Stara Zagora, Turgovishte, Varna, Veliko Turnovo, Vidin, Vratsa, Yambol (voir la carte). Avant la chute de l'URSS, la Bulgarie a fait partie du «Bloc de l'Est» communiste.

2  Données démolinguistiques

La Bulgarie n'est pas un pays linguistiquement aussi homogène, comme on pourrait le croire. Bien que plus de 84 % des Bulgares parlent la langue officielle ou l'une de ses variétés, il subsiste de nombreuses minorités nationales, notamment les membres des communautés majoritaires des pays voisins tels la Roumanie au nord et la Turquie au sud. 

2.1 La langue bulgare et ses variétés

Les bulgarophones font partie des Slaves du Sud avec les Croates (le croate), les Serbes (le serbe), les Macédoniens (le macédonien), les Bosniaques (le bosniaque), les Monténégrins (le monténégrin) et les Slovènes (le slovène). Le bulgare forme avec le macédonien, qui lui est très étroitement apparenté, le groupe oriental des langues slaves de la famille indo-européenne. Dans la région, le Kosovo et l'Albanie ne sont pas des pays slavophones, mais albanophones. Par opposition, les Tchèques, les Moraves, les Polonais, les Sorabes et les Slovaques appartiennent aux Slaves de l'Ouest, tandis que les Russes font partie des Slaves de l'Est avec les Biélorusses, les Ukrainiens et les Ruthènes.

Le bulgare est constitué de trois grandes variétés dialectales: 1. le bulgare septentrional ou mésien (< Mésie) ou danubien au nord; 2. le bulgare occidental à l'ouest; 3. le bulgare méridional ou rupien ou roumélien au sud. S'y ajoute une quatrième variété, le macédonien parlé en Macédoine du Nord. Le macédonien est considéré en Bulgarie comme un «parler bulgare» assez proche du bulgare occidental, bien qu'il soit revendiqué comme une langue à part entière par la république de Macédoine. Au centre de la Bulgarie, on trouve une sous-variété du dialecte occidental qu'on pourrait appeler le dialecte oriental. Dans les faits, toutes les variétés du bulgare sont aisément intelligibles entre elles, les seules différences se retrouvant dans les accents locaux et les régionalismes du vocabulaire. La répartition territoriale des variétés dialectales est en grande partie attribuable aux grands mouvements migratoires qui ont été particulièrement marqués en Bulgarie. Du Xe siècle jusqu'aux temps modernes, les grandes masses bulgares se sont souvent déplacées dans une direction ou dans une autre, ce qui a entraîné un énorme impact sur la formation, l'évolution et la répartition territoriale des dialectes bulgares d'aujourd'hui.

Des communautés bulgarophones existent également dans les pays voisins de la Bulgarie, tels que l'Ukraine, la Moldavie, la Macédoine, la Roumanie, la Grèce et la Turquie, mais aussi dans la périphérie ouest de la Serbie, ainsi que de plus petites communautés dans de nombreux autres pays du monde, pour un total de huit à dix millions de locuteurs.

Il existe en Bulgarie une communauté bulgarophone de religion musulmane, qui s'identifie comme étant des Pomaques, dont il est difficile de connaître le nombre exact. Ils pourraient être au nombre de 74 000 locuteurs et parlent une variété de bulgare (appelée en bulgare balgarski, qui signifie simplement «bulgare»). Les Pomaques sont souvent confondus avec les membres de la communauté turque de Bulgarie parce qu'ils partagent la religion musulmane avec cette communauté, même s'ils sont bulgarophones et non turcophones. Turcs et Pomaques forment donc des minorités linguistiques distinctes (l'une est turcophone, l'autre slavophone), bien que de même religion musulmane.

2.2 Les minorités linguistiques

Les turcophones constituent la minorité linguistique la plus importante de la Bulgarie avec 9,1 % de la population du pays. Ils sont concentrés dans deux régions principales: au nord dans les oblasts de Razgrad (50,0%), de Choumen, de Targo Vichte et de Bourgas; au sud les turcophones sont présents dans l'oblast de Kardjali (56%). Toutefois, on trouve des turcophones en petites communautés dans la plupart des oblasts de l'est du pays. Les "Millets" sont en principe des turcophones, mais plusieurs ont perdu leur langue et parlent le bulgare. Une partie de la communauté turque serait composée de descendants des colons venus s'installer au moment de l'intense colonisation des Turcs ottomans d'Anatolie, à la suite de la conquête ottomane de la Bulgarie à la fin du XIVe siècle.

Une autre partie des turcophones serait composée des descendants de Bulgares chrétiens, rescapés du génocide ottoman sur la population bulgare au moment de la conquête, puis islamisée de force pendant et après celle-ci.

Les Roms (Tsiganes) forment le troisième groupe minoritaire d'importance, mais seuls les Roms des Balkans (1,3 %) parlent leur langue ancestrale, le romani. Ils sont surtout concentrés dans les oblasts de Montana et de Sliven, mais il existe de petites communautés dans les oblasts de Vratsa, de Sifia, de Kyustendil, etc.

Les Roumains sont concentrés dans le Nord, mais les Grecs sont surtout dans le Sud. On compte aussi des Valaques (Aroumains), des Arabes, des Russes, des Tchèques, des Gagaouzes, etc. 

Les autorités bulgares ne reconnaissent pas l’existence des minorités pomaque et macédonienne, car elles considèrent qu’aucun critère objectif ne permet de distinguer les personnes appartenant à ces communautés du reste de la population.

On peut consulter un document concernant les langues slaves et un autre sur les langues altaïques (turques) afin de situer linguistiquement les langues de la Bulgarie les unes par rapport aux autres.

2.3 Les religions

La majorité de la population est de religion chrétienne orthodoxe dans une proportion de 60 %. Autonome et dirigée par un patriarche, l'Église orthodoxe de Bulgarie constitue un élément important de l'identité bulgare, car elle a joué un rôle important dans la préservation de la culture bulgare, que ce soit lors de l'occupation ottomane ou pendant le régime communiste. De façon générale, les Bulgares qui habitent les villes ne semblent pas de fervents pratiquants; ils sont tolérants vis-à-vis des autres religions.

L'islam est la religion d'environ 8 % de la population, ce qui concerne surtout les Turcs, une partie des Roms et des Bulgares appelés Pomaques, dont les ancêtres ont été convertis durant la domination ottomane. Il subsiste aussi de petites communautés catholiques, qui tirent leur origine des efforts des missionnaires catholiques au XVI^e siècle; ils vivent dans les villes de Sofia, de Rousse et de Plovdiv. De plus, de petites communautés protestantes et juives. Les populations de confession musulmane présentent une religiosité plus marquée que leurs compatriotes chrétiens.

Dernière révision: 16 février 2024

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